ロングポーリングは、普通のリクエストです。サーバーは、伝える更新が生じるまで応答を保留し、クライアントは、応答を受け取ったらすぐ、新しいリクエストを送ります。そのため、1つの遅いリクエストが、ループしているように見えます。この方法により、数秒おきにリクエストを送って、ほとんど空のレスポンスを受け取るという無駄を避けられます。

SSEは、1本の接続を開いたままにし、サーバーが、その接続にイベントを流し続けます。クライアントは、イベントを受け取るだけで、その接続から何かを送り返すことはありません。

WebSocketも、1本の接続を開いたままにしますが、データは双方向に流れ、クライアントもサーバーも、いつでも送信できます。これは、チャットのような用途に必要な性質です。サーバーからクライアントへの片方向のロングポーリングやSSEでは、実現できません。